Ryktet om Abidal bekreftes av større medier. Inler-representanter på Merseyside? Peter Crouch til Pompey? Nytt talent hentes fra Cardiff? Barry har bestemt seg. Ny keeper fra Birmingham?

I forrige uke kunne jeg fortelle om ryktet som gjaldt Barcelonas venstreback Eric Abidal. Dette ble da meldt av netsttedet FansFC, men noen pris ble ikke antydet, annet enn at han kom fra Lyon for et år siden for 15 millioner Euro. Noe som tilsvarer omkring £10m.

Dette ryktet blir nå gjentatt av de store avisene The Daily Mail og The Daily Telegraph og det hevdes at et bud fra Liverpool vil ligge på omkring £8m. Representanter for Liverpool skal ha vært tilstede da Barcelona knuste Valencia 6-0 i helga.

Spilleren blir sett på som en direkte erstatter for John Arne Riise, som skal ha fått beskjed om at han ikke lenger har noen framtid i klubben.

Et annet rykte som dukker opp i dag stammer det ikke veldig troverdige nettstedet TribalFootball, og må tas med en klype salt.

I følge nettstedet skal Liverpool være i samtaler med den italienske klubben Udinese for spillerne Gokhan Inler (bildet) og Andrea Dossena. Klubben skal ha hatt representanter tistede på Merseyside sist uke for å ha samtaler om duoen som har vært svært gode i Serie A denne sesongen.

Inler er midtbanespiller og tidligere omtalt her på bloggen, mens Dossena er 27 år gammel ving-back. Udinese forventer å hente inn penger for de to i sommer.

Forøvrig fortsetter ryktet om at Peter Crouch skal til Portsmouth å vokse. Avisa Daily Mirror mener å vite at klubben ønsker å tilby ham en ukelønn på utrolige £75.000.

I tillegg skal klubben være villige til å legge £8m på bordet for å hente ham og dermed slå Newcastle, Manchester City og Middlesbrough som også holder øye med langemann. Portsmouth-manager Harry Redknapp skal også ha forsøkt å hente Crouch i januar, uten å lykkes.

I tillegg skal Pompey også være interessert i Crouch’ tidligere omtalte lagkamerat John Arne Riise.

Og i dag kom også nyheten om at Liverpool skal ha lagt inn et bud på £3m for Cardiff Citys talentfulle Aaron Ramsey. Cardiff skal imidlertid ha avslått tilbudet og bedt Liverpool hoste opp mer penger om det skal bli aktuelt med en overgang, melder Wales on Sunday.

Ramsey er 18 år og spiller på midtbanen til Cardiff. Han debuterte i fjor på Wales’ U21-lag som en av de yngste noen sinne. Han var tidligere kaptein på U17-landslaget. Ramsey har Ryan Giggs som sitt største forbilde og har tilnavnet “Rambo”.

Og rykteflommen vil ingen ende ta denne tirsdagen. Rett før jeg skulle publisere denne bloggen kom nemlig saken fra The Independent om at Gareth Barry kommer til å avslå et nytt kontraktsforslag fra Aston Villa og heller skriver under for Liverpool.

I følge avisa skal klubbene stå langt fra hverandre hva gjelder pris på spilleren, men når Barry har bestemt seg for hvor han vil spille, vil dette tvinge fram en enighet mellom partene.

Men i tillegg forteller avisa at Rafa Benitez ønsker seg ytterligere backup på keeperplassen, i tillegg til Charles Itandje og i følge avisa er Benitez nær en avtale om å hente Birmingham Citys Maik Taylor (bildet).

———————————————————————————
Andre nyheter:
Liverpools nye stadion godkjent - igjen! (Liverpool Daily Post)
DIC ‘vil ha med fans’ i Liverpools styre
Riise sur for å ikke ha fått noe nytt kontraktsforslag (The Daily Mail)
Tottenham vil også ha Man Citys Johnson (Talking Soccer)

Rafa Benitez lover å forsterke troppen, og de første spillerne kan komme allerede nå i mai.

Vi vet allerede at Rafa Benitez skal ha lagt inn et bud på Aston Villas midtbanemotor og kaptein Gareth Barry. Det spekuleres i forslag om byttehandel der både John Arne Riise og flere andre spillere kan inngå, pluss cash.

Og trolig vil denne, eller andre transferaktiviteter skje relativt snart. For Rafa Benitez sier nå at han ønsker å gjøre sin sommerhandling tidlig heller enn seint på sommeren.

- Vi jobber ikke med å hente spillere i juni eller juli, men med å hente dem i mai hvis det er mulig, avslører Benitez, melder Goal.com.

- Vi kommer ikke til å vente til august med å hente spillere. Jeg tror vi kommer til å ordne ting lenge før det. Det vil dere kanskje se bevis på i løpet av noen få uker, sier Benitez videre.

- Det vil være en fordel for meg om nye spillere blir hentet inn tidlig. Jeg vil ha spillerne jo før jo heller, for da kjenner du situasjonen og får kontroll over pre-season. Rick Parry kjenner til viktigheten av å hente spillere tidlig. Vår samtale om dette her om dagen var veldig positiv. Vi jobber medå hente våre transfermål og fortsette. Han vet at vi ønsker å hente dem fort, forteller Rafa Benitez.

Forøvrig røper spanjolen at det også i sommer blir treningsleir i Sveits og sier han forsåvidt er fornøyd med 4. plassen, men ønsker å komme høyere neste sesong.

- Jeg er fornøyd med fjerde, men vi ønsker å komme høyere. Men folk må ikke glemme at de to øverste klubbene også er de to beste i Europa akkurat nå og kommer til å bruke masse penger i sommer. Chelsea og Manchester United er de to største klubbene i Euorpa akkuratnå, så å være topp fire i England er også en god prestasjon. Å være der, og å kvalifisere seg til Champions League fire år på rad er også vanskelig å oppnå, fortsetter Benitez.

Liverpool endte hjemmesesongen på Anfield søndag og slo Manchester City. Se høydepunktene og målet her!
Undertegnede var dessverre syk og ikke i stand til å blogge live fra kampen. Men alle som følger med vet at det gikk ganske bra i sesongens siste hjemmekamp. Høydepunktet var selvsagt da Fernando Torres satte sitt 23. mål i serien - det 8. på rad på hjemmebane og det 32. totalt denne sesongen. Med det 8. på rad på hjemmebane slo han en gammel rekord i klubben.

Vi er igjen på vei inn i Silly Season. Hvem må dra og hvem er på vei inn?

Sesongen er så godt for over for Liverpool da det uansett resultat i de to gjennstående kampene blir 4. plass i serien og laget er slått ut av Champions league. Derfor starter jeg nå artikkelserien Silly Season 2008, som fokuserer på hvilke spillere som forsvinner og hvem som blir hentet inn til neste sesong. Artiklene vil dukke opp med ujevne mellomrom når ryktebørsen er på det mest glohete.

Denne serien vil jeg starte med å blant annet referere til en artikkel i den seriøse britiske avisa The Times.

I en artikkel der hevdes det at følgende spillere er på vei inn:

Philipp Degen (Borussia Dortmund - free transfer)

Dette ryktet er tidligere blitt omtalt - og i følge Setanta Sports har Dortmund gitt opp ytterligere forsøk på å gi ham en ny kontrakt.

Fernando Amorebieta (Atletico Bilbao - £15m)

Ryktet om den 23 år gamle forsvarsspilleren er også tidligere behørig omtalt, og blir igjen nå bekreftet av Times.

Gareth Barry (Aston Villa - £10m)

Times legger også til Barry, som vi også tidligere har omtalt - og i følge blant andre The Daily Mail har Liverpool nå lagt et konkret bud på bordet for midtbanekollegaen til Gerrard fra landslaget.

I tillegg dukker i dag ryktet om

Eric Abidal (Barcelona - £10m) opp hos FansFC. Nettstedet hevder at Benitez har fått en pen transferpung for sommeren, og at han ønsker å hente den franske venstrebacken fra Barcelona. 29-åringen kom til Barcelona for bare ett år siden fra Lyon for 15 millioner Euro.

- Akkurat nå er jeg her (i Barcelona) men hvis klubben velger å selge meg får vi se, sier han. Og Benitez skal ha gjort venstreback-plassen til en prioritet i dette transfervinduet.

The Times mener også at følgende spillere er på vei ut denne sommeren:

Harry Kewell, som står uten kontrakt denne sommeren, og trolig ikke vil bli tilbudt noen ny, Scott Carson, om det rette tilbudet kommer - for spilleren som er for god til å være andrekeeper, John Arne Riise, som bare har et år igjen av kontrakten og ikke har fått tilbud om noen ny.

I tillegg mener avisa at framtiden på Anfield er usikker for Jermaine Pennant og Peter Crouch. til og med Xabi Alonso, mener avisa sannsynligvis forsvinner i sommer, dersom noen er villige til å betale prisen som antydes å ligge på £15m. Trolig er i såfall Barry tenkt som hans erstatter.

Alonso sier imidlertid i dag til The Daily Telegraph at han ønsker å bli på Merseyside.

- Framtiden min er i Liverpool, fordi jeg signerte en ny kontrakt (i fjor sommer). Det går mange rykter, men de bryr jeg meg ikke om, sier han til avisa.

Hva tror du?

Onsdag var skjebnekvelden som skulle avgjøre hvem som møter Manchester United i Champions League-finalen. Det ble en trist kveld for alle Liverpool-supportere. Se målene her!

Etter sjølmålet i første del av semifinalen scoret John Arne Riise sjølmål og mange var trolig spente på om han ville få spille returen. Det viste seg at Rafa Benitez hadde valgt å vise ham tillit på venstrebacken.

En annen stor overraskelse i lagoppstillingen var at Yossi Benayoun fikk starte på venstrekanten, framfor Ryan Babel som har gjort en god figur der den siste tiden.

Utgangspunktet var greit; Liverpool måtte score for å gå til finalen. Dermed kunne man i hvertfall håpe på et stormløp mot Chelsea-målet fra første sekund.

Og kampen startet naturlig nok med den energien og konsentrasjonen man kunne forvente, men likevel avventende. Chelsea naturlig nok redd for å slippe inn mål. Og etter fem minutter får Drogba vendt seg fri og skutt fra drøyt 20 meter, men aldri farlig for Pepe Reina.

Fire minutter etterpå lager Liverpool et fint agrep og spiller Fernando Torres fint gjennom ut mot venstre, men skuddet går rett på Cech som slår til corner.

I det 11. minuttet kommer Drogbamed ballen mot Liverpools 16-meter, men Martin Skrtel er der og stopper ham fint.

Det første kvarteret har Chelsea hatt ballen mest. Men etter 14 minutter får Torres en albue i bakhodet av en Chelsea-forsvarer og lager frispark. Riise vil gjerne gjøre ting godt igjen fra første kamp, men fyrer rett i muren.

Fire minutter etter er Drogba farlig frampå igjen og går forbi Jamie Carragher og får skutt. Men heldigvis går ballen utenfor mål.

Etter 21 minutter får Essien skutt fra 30 meter, men Reina tar det fint. Straks etter må dessverre Skrtel gi seg med en skade og inn kommer Sami Hyypia.

Fire minutter etter skyter Ballack, men Raina bokser fint ut. Det er en intens kamp vi er vitne til og Liverpool har overtatt noe mer av initiativet nå.

De sju neste minuttene skjer det ingenting foran målene, men etter 32 minutter glipper det i Liverpools forsvar og ballen ender til slutt hos Drogba som banker ballen i keeperhjørnet til Reina. Reprisen etterpå viser imidlertid at man kan diskutere om Kalou, som opprinnelig laget muligheten, var i offside.

Straks etter målet klarer Dirk Kuyt nesten å spille Benayoun gjennom. Men det blir bare nesten.

Etter 38 minutter ligger Steven Gerrard nede etter å ha blitt tatt hardt av Drogba. men han ser heldigvis ut til å klare seg greit.

Xabi Alonso ser seg nødt til å stanse Kalou som igjen er på vei gjennom etter 40 minutter. Det gir frispark og gult kort til Alonso. Frisparket blir tatt av Ballack og går i Stolpen!

Etter dette skjer det lite før dommeren blåser for pause. Og konklusjonen etter 46 minutter må være at Liverpool ikke har klart å være på det nivået de må være i en kamp av dette kaliber. Laget har rett og slett klart å skape for lite og latt Chelsea styre for mye av spillet. Skulle Rafa Benitez klare å hente fram det helt spesielle til andre omgang?

Da andre omgang ble sparket igang pøste regnet ned over Stamford Bridge. Og etter kun to minutter komme spiller Gerrard Dirk Kuyt igjennom, som flikker mot mål, men der er Cech og redder.

De neste minuttene er det mye kjemping på midtbanen og lite action foran målene. Chelsea la seg bakpå for å forsvare ledelsen og spørsmålet var når Benitez eventuelt skulle forsøke å gjøre endringer på laget. Statistikken viser at Liverpool har hatt ballen mest så langt, men det hjelper så lite.

Det neste skuddet på mål kommer etter 63 minutter fra Joe Cole, men er aldri vanskelig for Reina.

Men straks etter går Benayoun gjennom Chelseas forsvar og gir ballen Lekkert til Torres som sender ballen flott bak Cech! 1-1! Et resultat som dersom det stod seg etter full tid ville gi ekstraomganger.

Etter 65 minutter er det bruduljer på Chelseas 16-meter og en Chelsea-spiller handser, men det ser aldri dommeren.

Og nå er det Liverpool som har fått ekstra krefter og kjører Chelsea bakover på banen. Torres får en stor sjanse igjen etter 67 minutter, men klarer ikke å stokke beina fort nok.

Det er igjen stillingskrig på “Brua” og lagene kjenner på hverandre på midtbanen og driver hverandre fra skanse til skanse foran 16-metrene.

Den neste store sjansen kommer etter 76 minutter da Essien kommer forbi forsvaret på høyre side, men skyter i nettveggen.

Benitez velger å ta av Benayoun etter 77 minutter og sette på Jermaine Pennant. Han legger sitt første innlegg etter 81 minutter og treffer nesten Kuyt, men Cech er foran ham og tar ballen.

Tempoet og intensiteten i kampen har nå dalt betraktelig. Men regnet har gitt seg når det ser ut til å gå mot ekstraomganger.

Gerrard sitter nede med krampe et par minutter, men kommer heldigvis på beina igjen.

Det blir lagt til to minutter på Stamford Bridge. Og når ekstraomgangene er et faktum kan vi slå fast at Liverpool har reist seg etter den dårlige førsteomgangen. Benitez klarte å hente fram det som vi vet bor i laget og lørtet oss nok et steg nærmere Moskva. Blant annet ved å legge Gerrard lavere i banen så han kom seg unna Makelele.

Når første ekstraomgang sparkes igang har Chelsea satt på tidligere Liverpool-spiller Nicolas Anelka.

Etter et drøyt minutt av omgangen får Riise lagt inn i Chelseas femmeter og der er det mange røde, men ballen kommer aldri mot mål. Det ender med corner som Hyypia får på hodet, men rett utenfor mål!

Drogba går forbi forsvaret etter fire minutter, men der er selvsagt Carragher og rydder opp. Men straks etter er Essien der og banker ballen i målet bak Reina. Målet blir imidlertid annulert for offside. Nå er dramatikken maksimal på Stamford Bridge!

Etter seks minutter feller Hyypia Ballack på vei ut (!) av 16-meteren. Straffe til Chelsea! Den stter Lampard sikkert bak Reina.

Nå er Torres blitt tatt ut og inn er Ryan Babel kommet.

I det første ekstraomgang nesten er over kommer Chelsea gjennom, selv om det egentlig er offside, og Drogba setter ballen i mål igjen!

Det blåses for at lagene skal bytte banehalvdel. Skulle Liverpool igjen klare å snu det?

Etter 17 minutter blir Hyypia helt klart tatt inne i 16-meteren til Chelsea, men dommeren velger å overse det. Her ble Liverpool HELT klart snytt for en straffe!

Når det gjenstår ti minutter av ekstraomgangene ser det helt håpløst ut med hensyn til avansement. Og Chelsea er selvsagt flinke til å drøye tida.

Men etter 26 minutter skyter Babel fra 30 meter! Og den går rett i målet bak Cech!!

Det er nesten for utrolig til å være sant! Skulle det igjen gå?

Et minutt før full ekstratid går Kuyt i offside og ødelegger muligens siste mulighet for Liverpool. Gerrard raider opp på høyresida straks etter, men får ikke laget noen farligheter.

Og det ender straks etterpå. Det ble til slutt en trist kveld, til tross for at Liverpool klarte å reise seg igjen, delvis. Dermed går Chelsea til sin første Champions League-finale.

Se høydepunktene og målene her:

Chelse Vs Liverpool 30apr08
Uploaded by khamees79

———————————————————————————
Les også kampreferat hos Liverpool.no, VG.no/live og BBC!

Laget som startet: Reina, Arbeloa, Carragher, Skrtl, Riise, Mascherano, Alonso, Kuyt, Gerrard, Benayoun, Torres.

Benken: Itandje, Finnan, Hyypiä, Crouch, Pennant, Babel, Lucas.

Angent bekrefter interesse for midtbanespiller. Blackburn-spiss linkes igjen. Torres vil bli på Anfield ut karrieren!

I dag blir det bekreftet av Antonio Valencias manager at Liverpool ønsker å kjøpe ham denne sommeren. I tillegg er også Manchester United interessert i Wigans midtbanespiller, sier agent Diego Herrera i følgel The Daily Mail.

22-åringen fra Ecuador har vært en hit på JJB Stadion under manager Steve Bruce og spekulasjonene har gått om at Liverpool er interessert i ham. Og det bekrefter nå agenten.

- De har fulgt ham i noen måneder nå og det er to andre lag som er interessert i tillegg. Men han blir ikke billig. Sist uke sa Steve Bruce at £5m ikke var nok for ham, sier agenten til avisa.

En spiller jeg har ventet på at det skulle komme rykter om dukker endelig opp, i god tur før The Silly Season starter opp.

I følge FootballCorner melder flere kilder at Manchester United og Liverpool kommer til å kjempe om å få signaturen til Roque Santa Cruz fra Blackburn.

Dette ryktet dukket også opp i februar, etter at den tidligere Bayern Muchen-spissen har vært en umiddelbar suksess for Blackburn. Han skal bare ha kostet omkring £3m eller £4m, men etter å ha scoret nesten 20 mål for Rovers har han fått oppmerksomheten fra større lag - og vil trolig kunne gi Blackburn en pen økonomisk bonus om han blir solgt nå.

I tillegg til å ha Europacuperfaring fra Bayern har han også scoret 20 mål på 57 kamper for Paraguay. Og det skal være forventet at både Liverpool og Mancester United vil legge inn bud på omkring £12m.

I dag kan vi forøvrig lese at vår målmaskin Fernando Torres ønsker å bli på Anfield karrieren ut. Til Sky Sports sier han at han ikke ennå ønsker å bli sammenliknet med legender fra klubbens historie som Ian Rush, Kenny Dalglish og Robbie Fowler.

- Dette er bare min første sesong på Anfield. Jeg ønsker å spille enda bedre i mange sesonger framover. Så langt har jeg hatt én god sesong, men Kenny og Robbie hadde seks, sju, åtte eller ti gode sesonger i Liverpool. Det er noe annet, sier Torres til Sky.

Og før den avgjørende Champions League-kampen mot Chelsea i kveld sier han at han føler seg hjemme og ønsker å bli i Liverpool ut karrieren.

- Jeg føler meg svært sikker her. Og hvis vi vinner trofeer er det enda bedre. Dette er mitt lag, min by og Anfield er min bane. Jeg har det svært bra, er hans svært oppløftende ord videre.

Tom Hicks hardt presset av bank. Brasiliansk ving blir igjen linket fra sin italienske klubb til Liverpool. Midtbanespiller fra Valencia på vei? Og mye mer!

Såpeoperaen rundt eierskapet i Liverpool FC fortsetter. Det er noen dager siden det har kommet noen utspill, men undertegnede har en følelse av at noe snart kommer til å skje.

Det har kommet mange rapporter om hvilken finansiell situasjon våre to amerikanske eiere er i, og i dag forteller avisa Daily Express at den amerikanske banken JP Morgan at tiden er i ferd med å renne ut for hans lån hos dem.

Banken begynner å bli irritert på at Hicks ikke klarer å hente inn nok kapital til å kjøpe ut George Gillett, og denne utviklingen kan bli et stygt skudd for baugen på Hicks’ motstand mot å selge til Sjeik Mohammed og Dubai International Capital (DIC).

Blant annet forsøkte han å “Show of” ved å møte opp i forrige kamp mot Chelsea i Champions League, synge “You’ll never walk alone” og dagen etter ha et møte med Rafa Benitez om transferpenger.

Men The Express mener det hele er spill for galeriet, i håp om at verdien på klubben vil gå opp før Hicks må selge.

Det er imidlertid JP Morgan som står bak refinansieringen Hicks og Gillett gjorde gjennom Royal Bank of Scotland og Wachovia. Og de kommer ikke til å kreve lånet innfridd før Liverpool eventuelt er slått ut av Chamions League eller er ferdig med en finale i Moskva.

Svært interessant lesning i The Express der, altså…

I følge The Mirror skal Romas Amantino Mancini ha intensjoner om å avslå et nytt kontraktsforslag fra sin italienske klubb Roma. Dermed kan døren være åpen for en overgang for kun £4m denne sommeren.

Den brasilianske vingen kan, hvis han ikke skriver noen ny kontrakt, kjøpe seg ut av det gjenværende året i kontrakten, i følge FIFAs regelverk. Dette ville koste £4m i kompansasjon til moderklubben, som dermed vil gå på en økonomisk smell i forhold til en spiller som er verdsatt til £10m.

Det er ikke første gang Mancini linkes og Rafa Benitez skal ha fått et konkret bud på 27-åringen avslått av Roma sist sommer.

- Jeg har hatt en dårlig periode og trenger å styrke selvfølelsen. Men jeg vil ikke snakke om kontrakten min før sesongen er over, sier Mancini i følge avisa.

Også melder det ikke alltid like pålitelige nettstedet TribalFootball at Valencia er klare for å selge sin midtbanespiller David Silva - lagkamerat med David Villa. Både Liverpool og Tottenham skal være interessert i den spanske landslagsspilleren og i følge DarioSport skal Valencia være klar for å cashe inn på vingen etter en dårlig sesong for laget.

Silva kan spille på begge sider av midtbanen og signerte i 2007 en 7 (!) år lang kontrakt med laget sitt, etter at han tok over den tradisjonelle 21-trøya som Pablo Aimar i sin tid hadde da han spilte for Valencia.

Se litt Silva-magi her:


———————————————————————————
Flere nyheter:

Degen nekter å underskrive ny kontrakt med Dortmund (Sky Sports)

Liverpool ønsker seg Richard Dunne (CaughtOffside)

Benayoun: Jeg er ingen Garcia (Liverpoolfc.tv)

Benitez: Vi skal slå Chelsea (The Times)

Pennant sikker på suksess (BBC)

Keegan stopper keeper-handel (Sunderland Echo)

Keegan vil holde på Harper (Sky Sports)

Welcome to WordPress.com. This is your first post. Edit or delete it and start blogging!

Får Fernando Torres hjelp av boliviansk samba på Anfield til høsten? Riise-erstatter fra Peru? Midtbanespiller får lov til å dra.
I følge både Liverpool.no og Kop-TV melder at den brasilianske avisa Jornal do Brasil at Rafa Benitez har gjort en henvendelse til klubben Cruzeiro om å kjøpe den bolivianske spilleren Marcelo Moreno i sommer.

Her kan du se noen av Morenos egenskaper som spiller:

Moreno er født i Bolivia med bolivansk mor og brasiliansk far. 21-åringen har spilt lanslagsfotball på aldersbestemte nivåer for Brasil, men har valgt å gå spille a-landslagskamper for Bolivia.

Rapportene sier også at både Real Madrid og Ajax også skal være på sporet av målscoreren som har scoret sju mål på ni kamper denne sesongen. Og det skal heller ikke være første gang at spekulasjonene omkring Moreno dukker opp. Kop-TV hevder også at en avtale kan komme før man aner det, fordi Rafa vil få sine kjøp unnagjort tidligere enn normalt.

Kanskje det hadde gjort seg med litt brasiliansk/boliviansk samba ved siden av Torres?

I tillegg melder FansFC at en annen spiller Liverpool skal være interessert i, Juan Manuel Vargas, med tilnavnet “El Loco”, er på vei ut av sin italienske klubb Catania.

Og Vargas skal kunne velge mellom flere klubber på markedet. Både Bayern Munchen, Real Madrid og Juventus er alle interessert i 24-år gamle spilleren fra Peru.

Vargas kan spille på vingen, i forsvare eller sentralt på midtbanen - både offensivt og defensivt. Men han er mes kjent som en defensiv spiller som imponerer med sin dribleferdigheter og gode skudd på mål. I tillegg er han kjent for sine imponerende frispark.

Noen som sa Riise-erstatter?

Forøvrig melder bloggen Liverpool Pies at angivelig transfermål Gareth Barry har fått beskjed om at han kan dra fra Aston Villa om han vil.

Klubbsjef Charles Krulak ønsker selvsagt at den engelske landslagsspilleren skal bli i Birmingham og fortsette å være kaptein for Villa Park, men sier han ikke vil stå i veien om spilleren ønsker seg bort.

- Når alt kommer til alt må han ønske å bli her. Det dummeste man kan gjøre er å forsøke å holde på en spiller som ønsker å dra. Jeg håper vi kan overbevise ham om at hans framtid er hos oss, sier Krulak.

Var det dette du ville høre, Benitez?

Lørdag var det klart for Liverpool tredje siste ligakamp for sesongen mot Birmingham på St. Andrews. Det ble en ujevn kamp av begge lag.
Birmingham spilte denne kampen med ryggen mot veggen i forhold til nedrykksstriden. Det var livsviktig for den neste største klubben i Englands nest største by å ta poeng.

Liverpool startet med et reservepreget lag for å spare spillere til Champions League på onsdag, etter å ha sikret seg 4. plassen. Steven Gerrard startet på benken, mens Fernando Torres ikke engang var med i troppen. Dermed fikk Andriy Voronin og Peter Crouch sjansen på topp fra start, som mot Fulham.

Men uansett hvor reservepreget Liverpool var fra start var det liten tvil om hvem som var favoritter og spillere som ikke er førstevalg på lageet vil selvsagt alltid gjøre alt de kan for å imponere manageren. Man skal imidlertid heller aldri undervurdere viljen som finnes i et nedrykkstruet lag. Og Liverpool har faktisk ikke klart å slå Birmingham i de fem siste oppgjørene lagene imellom.

Kampen startet i et relativt behagelig tempo i sola på St. Andrews. Og etter fem minutter får Liverpool sin første corner. Men det hele ender i et elendig skudd fra Lucas Leiva. Tre minutter etterpå er imidlertid Lucas litt nærmere på et skudd fra omkring 16 meter.

Det er Liverpool som har startet kampen best og hatt det meste av initiativet.

Etter nesten 15 minutter får Birmingham sin største sjanse så langt da Forsell klarer å snu seg i Liverpools 16-meter og skyte, men Pepe Reina er trygg mellom stengene.

De neste minuttene er det mye ballføring på midten, uten de store hendelsene foran noen av målene.

Etter 25 minutter får Liverpool til et relativt godt innlegg, men ballen surres til slutt bort av Yossi Benayoun på venstrekanten.

Etter 33 minutter får Birmingham en enorm sjanse når McFadden får lagt inn bak Liverpools forsvar og Forssell får stå helt alene i 16-meteren og dunke ballen inn bak Reina. 1-0!

Birmingham skapte rett og slett et fint angrep og Liverpool var dårlige i forsvar!

Rett før klokka viser 40 minutter skaper Crouch sin første store mulighet og får til et godt skudd på mål, men heller ikke denne gangen er det godt nok til å overliste keeper.

Et drøyt minutt etterpå er Voronin litt ufin i en takling og får et litt ufortjent gult kort.

Et lite minutt på overtid blir Jermaine Pennant tatt ulovlig på vei mot 16-meteren med ballen. Det blir gult kort til Birmingham-spilleren og John Arne Riise legger ballen til rette for å skyte. Og skuddet er godt, men stryker såvidt over mål.

Dermed er omgangen over og Liverpool kan gå i garderoben med et fullt fortjent mål imot før andre omgang. Våre helter har ikke vært i nærheten av det vi vet de kan.

Da andre omgang ble sparket i gang skulle det bli spennende å se om Benitez hadde klart å inspirere sine spillere tilstrekkelig til å løfte seg etter å ha vært relativt slappe i de første 45 minuttene.

Etter omkring 48 minutter forsøker Riise seg på et c-moment inne i Birminghams 16-meter uten at det fører til noe.

Martin Skrtel lager frispark på omkring 22 meter etter 53 minuttere. Frisparket fra Sebastian Larsson går rett i nettet til høyre for Reina. Et meget godt skudd som ikke kan lastes keeperen.

Liverpool hadde nå bare en drøy halvtime på å forsøke å redde poeng og ansikt. Skulle Benitez risikere å sette på Gerrard?

Etter drøyt 62 minutter får endelig Crouch hull på byllen etter at Pennant har gått over hele Birminghams banehalvdel. Ballen går via Voronin til Crouch som banker ballen i motsatt hjørne! 2-1!

Straks etter gikk Riise ut og inn kom det unge argentinske talentet Emiliano Insua.

Voronin får en stor sjanse etter 68 minutter men blir forstyrret så mye i skuddøyeblikket at skuddet går rett på utsiden av målet.

De neste minuttene er det Liverpool som fører kampen og skaper et par halvsjanser.

Og endelig, etter 75 minutter får Lucas til et flott innlegg som havner hos Yossi Benayoun. Han header fint, via ryggen til en Birmingham-spiller, i mål - 2-2!

Og det gode Liverpoolspillet fortsatte, med blant annet unge Insua og Pennant i sentrale roller. Laget hadde helt klart greid å løfte seg etter den dårlige første omgangen. Men ville det bli godt nok til seier?

Liverpool fortsetter å presse på for å få den avgjørende scoringen, men det blir bare halvsjanser. Det blir lagt til tre minutter.

Våre røde reserver kjemper heroisk mot slutten av kampen, men uten at det lykkes å avgjøre kampen. Dermed må man rusle av banen med nok et uavgjortresultat, som det har vært alt for mange av denne sesongen. Laget skal ha for å heve seg i andre omgang, men totalinntrykket er dessverre alt for dårlig!

———————————————————————————
Les også kampreferat hos Liverpool.no, VG.no/live og BBC!

Laget som startet: Jose Reina, Steve Finnan, Sami Hyypia, Martin Skrtel, John Arne Riise, Jermaine Pennant, Damien Plessis, Lucas Leiva , Yossi Benayoun, Peter Crouch, Andriy Voronin.
Benken: Charles Itandje, Steven Gerrard, Dirk Kuyt, Jamie Carragher, Emiliano Insua.